Secondo la tradizione questa festa risale al periodo della prima crociata, e più precisamente al 15 luglio 1099, anno in cui l'esercito crociato conquistò Gerusalemme, e Pazzino di Ranieri de' Pazzi, fiorentino, innalzò per primo il vessillo cristiano sulle mura della città santa.
Per quest'atto Pazzino ricevette in dono tre pietre facenti parte del Santo Sepolcro, portate a Firenze nel 1101.
Le scaglie, un tempo custodite dalla Famiglia Pazzi, vennero in seguito portate nella Chiesa di Santa Maria sopra Porta (in seguito San Biagio), per poi essere trasferite, nel 1785, nella vicina chiesa dei Santi Apostoli, dove sono tutt'ora custodite.
Per secoli il fuoco benedetto veniva usato per accendere i ceri del clero e del popolo durante le feste pasquali.
Questa fiamma veniva posta su di un carro, che col tempo divenne sempre più sfarzoso per poi, dal 1494, essere riempito di polvere pirica ed essere incendiato.

La famosa "colombina" (un razzo a forma di colomba con un ramoscello in bocca) fu utilizzata per la prima volta durante il pontificato di Leone X (1513-1521). Questa, una volta accesa, scorre su di un cavo che parte dal Duomo fino al carro, così da incendiarlo.
E' così che ogni anno si perpetua questa famosa tradizione secolare denominata "scoppio del carro".