Costruito forse già all'epoca della colonia romana, è il ponte più antico della città. Fu realizzato in legno su pile di pietra e scavalca l'Arno nel suo punto più stretto, sul luogo dove si trovava l'antico traghetto per l'attraversamento del fiume. Rovinato nel 1117 e quindi ricostruito, fu distrutto nuovamente nel 1333 da un'inondazione e poi rifatto nel 1345 forse da Neri di Fioravante, questa volta in pietra e quindi Ponte Vecchiosolidissimo. Il Ponte Vecchio e' tanto largo da avere ai lati due portici ad arcate nelle quali vennero collocate le 43 botteghe, un tempo di macellai e verdurai,fino a quando il granduca Ferdinando I, sul finire del 500, volle che il loro posto venisse occupato da orafi e gioiellieri. Le retrobotteghe furono aggiunte nel secolo XVII. Proprio grazie al guadagno ottenuto con l'affitto dei negozi, fu possibile la ricostruzione del ponte.Sempre affollatissimo, rimane ancora oggi un simbolo della città di Firenze e sebbene fosse stato realizzato con l'unico scopo di attraversamento del fiume, assume le forme di una strada, di un mercato, di una piazza.

Il Ponte Vecchio fu risparmiato dalle mine dei Tedeschi, che fecero saltare i quartieri adiacenti per sbarrarne gli accessi, mentre con l'alluvione del 1966, che tutti ricordiamo, i danni arrecati alle botteghe furono gravissimi.